幸せ列車

トップページでブルートレイン特急「日本海」のラストランについて紹介され、写真が掲載されていたので懐かしく、昔のことをしたためよう。

今日の運転を以って青森と大阪を結ぶ寝台特急「日本海」が廃止となった。青森行きは１５秒、大阪行きは１０秒で完売したというニュースもあったが、到着は明日の午前中となるので３月１７日に走行が終わることになる。

そんな列車の前身は急行「日本海」で、そのまた前身であった列車は筆者が生まれた年の夏に走り始めたのだから、もう６５年目を迎えていることになる。

随分昔だが、八戸に所用で行った際の帰路にＡ寝台を利用したことがあったが、乗車前に風邪の症状から３８度以上の高熱が出て、列車の中で１５時間も辛い思いを体験したので忘れられない思い出となっている。

この列車は、青森駅を出発する前の車内放送で驚かされることがあるので有名だった。「車内販売はございません。途中の停車駅の売店のご利用も難しく、お弁当やお茶のお買い求めは発車までにお済ませください」と言うような、脅迫染みた車掌さんの言葉にびっくりするのである。

車内に飲料水設備はあるが、１５時間も何も食べないということは大変なことで、絶対に弁当や間食の持込をしなければならない列車でもあった。

また、途中の駅で他の優先特急に追い抜かされることが数回あり、のんびりした旅以外では抵抗感もあったみたいだが、特急「白鳥」が青森と函館間に行ってしまってからは、関西圏と東北を結ぶ列車としては急行「きたぐに」との２本しかなく、これで臨時列車以外では運転されないという寂しい現実を迎えた。

鉄道工事の事前調査で温泉が見つかったというケースもあり、その代表が長野県「昼神温泉」と敦賀市にあるトンネル温泉だが、このトンネル温泉の下を走る北陸トンネルでは、過去に特急「日本海」の火災事件も起きていた。

トンネル内を走行中に火災に気付いた運転士が、当時の規定と異なる判断をし、トンネル外まで走行して鎮火したことが問題になり処分された事件だが、その３年後に急行「きたぐに」で同じように火災事件が発生し、規定通りにトンネル内で停止したら３０人もの被害者が出たということになり、実証検分などを経て、結果として「日本海」の運転士の判断が正しかったとの結論に至り、処分が撤回された事実が伝えられている。

筆者は、昼神温泉とトンネル温泉の両方に宿泊したことがあるが、昼神温泉は早くから「乳がん」の手術を受けられた女性のための浴場衣を用意されていたのが話題を呼んでおり、全国の温泉旅館の女将さん達が研修に訪れていたこともあったし、あの落合監督がよく来られていたことも旅館内に掲示されていた写真で知った。

青函トンネルが開通した年、特急「日本海」は２往復運転されており、１本が函館まで乗り入れていたが、やがて東北新幹線の開通に伴って利用客が激減し、ついに今日の日を迎え、多くの鉄道ファンが寂しい思いを抱いているようである。

今夜に出発する「日本海」は、通常の時刻表より４時間以上も要する行程だそうだが、途中の停車駅での記念撮影などのイベントも組まれているのだろう。

６５年の歴史を誇る列車が幕を閉じるが、筆者はもう少しこの世に留まっていようと思っている、生かされることが終わるまで、命終の瞬間の訪れまで、時間を大切にせねばとは考えながら。