幸せ列車

「物事の起こる前ぶれ」を『兆候』というが、それは多くの人には何の変化もなく日常の中に埋もれて素通りすることが多い。

「風邪の兆候」というのもそうだが、その時点では風邪をひくことになると予想できる人は少ない。

が、いるにはいる。

体制から離れてクールにものを見る人、常に人とは違う道を選ぶ人...共通しているのは彼らはごく少数派であるということだ。協調しないから少数になるのは自然のことだ。

そして多くの場合、彼らは変人、奇人というラベルを貼られて終わりである。しかし、冷静に見て分析した結果が当を得ることがある。今回のグーグルの変化の兆候はどうなのだろうか。

マイクロソフト社の社員だった人が2009年にグーグルに転職し、最近再びマイクロソフト社に出戻った。その人（ジェームズ・ウィテカー氏）はその経緯についてブログの中で「私が情熱を抱いたグーグルは、社員を革新へと駆り立てるテクノロジー企業だった。しかし、私が辞めたグーグルは会社が定めた1つの目標に集中する広告会社になっていた」と記している。

彼はさらに
「残念ながらGoogleは世界を変えるための場所ではなかった」
「グーグルでの最後の3ヶ月は絶望の嵐だった」
と述べている。

創造性を売り物に各種のサービスをヒットさせてきたグーグルのアキレス腱はSNSである。この分野では8億4500万人のメンバーを抱えるフェイスブックに水を大きくあけられている。

少し極端に言えば、SNSというのは閉鎖されたコミュニティ空間である。閉鎖されているから規模が小さいと単にローカルな世界で終わる。ところがインターネット人口（20億人）の3分の1強という超巨大な空間になると閉鎖された空間とはいえワールドワイドになる。

そのワールドワイド空間にグーグルの広告は入り込めない。広告はグーグルの収入源である。そこで、グーグルが自らSNSを作って対抗しようとしたのがGoogle+（グーグル・プラス）というサービスである。ウィテカー氏はGoogle+を担当するエンジニアリングディレクターだった。

しかし、これまでの快進撃がウソのようにこのサービスに参加するメンバーは伸び悩んでいる。（現在1億人）そして、これまでの自由でオープンな社風に変化が起きるくらいグーグルは焦っているようである。

創業者のラリー・ペイジ氏がCEOに就任してから、SNSでフェイスブックに追いつくことが最優先課題となり「Google+をサポートしないものはすべて離反とみなされるようになった」とウィテカー氏は述べている。

グーグルではこれまでにも数人の幹部が、起業家精神が失われたなどの理由で退社している。この小さな変化がグーグルの将来を大きく変える「兆候」なのか。グーグルの変化はWEBの変化にもつながる。この業界に携わる人はこの「兆候」をよく観察しておくべきであろう。