幸せ列車

テレビのニュースを見ていると連日、寒波到来の様子が映し出されている。北海道、東北、北陸などの北の地は、こちら（大阪）とは比較にならない寒さと想像する。

北海道の方から「毎日雪下ろしに追われている」という便りをいただいた。また、富山県の親戚からは「雪下ろしばかりで疲れた」という知らせがあった。

昨日、石川県に住む従兄に電話して「5月の連休にそちらに遊びに行きたい」と言うと、向こうの方が「いやそれなら、こちらがそちら（大阪）に行く」という話になった。従兄が住むのは松任市の田園地帯であるが、積雪は多くても5cmほどでチェーンなしで車が走っているとのことだった。ニュースの情報で50cmくらいの積雪を予想していたのでちょっと驚いた。



日本列島は南北間の距離が結構ある。梅の季節なのに梅を差し置いて悪いけれども、日本の「桜前線」の長さはギネスものである。

「桜前線」とは日本各地の桜（主にソメイヨシノ）の開花予想日を結んだ線のことで、その出発点は沖縄だ。1月中旬にリュウキュウカンヒザクラ（琉球寒緋桜）が開花する。（但し、見頃は3月中旬）

終着点は北海道。釧路や根室、時には稚内であったりするが5月下旬まで桜が咲く。北海道まで来ると桜はエゾヤマザクラか若干のチシマザクラがあるのみで、日本で最も多いソメイヨシノの姿はない。

日本列島を縦断する桜前線は全長約3,000kmあり、日数で言うと130日にも及ぶ。沖縄から北海道へと「桜前線」を追いかけて観桜の旅をして行くと、1年の3分の1は桜を見れる計算である。

面積は狭くても1つの方向に距離がある日本は、見方によってはスケールの大きな国なのである。