幸せ列車

今が不幸でなかったら「幸せである」と考えたら、幸せな人がいっぱいおられるということになる。

歌は世につれ、世は歌につれという言葉があるが、一曲の歌や旋律を耳にすると、その人だけの遠い記憶が蘇り、ふとノスタルジックな世界に浸れることもあり、それも幸せの部類に入るだろう。

友人達や近所の人達にカラオケに誘われることがあるが、こんな歌をどこで？いつ憶えたの？と思うことが多く、今や大半が知らない歌を聞くことになるので辛いところもある。

誤解を招くといけないので書いておくが、筆者は大病から声帯の半分が機能せず、歌わずに「薄い水割り」を飲んでお付き合いをしているだけである。

安保闘争で激しい学生運動が起きていた頃、「樺美智子」さんという学生さんが巻き込まれて亡くなってしまうという不幸があったが、その当時のニュース映像が流される度にＢＧＭとして聞こえて来るのが「西田佐知子」さんのヒット曲「アカシアの雨がやむ時」である。

１９６０年に発売され、その後２０人の歌手にカヴァーされたのだから多くの人々に受け入れられる曲だったことは確かだが、歌詞の中に出て来る「このまま死んでしまいたい」のように、世間には「生きたい」というよりも「死にたい」という辛くて悲しい物語を歌うことが多いものだ。

そんな方向性を見事に打ち破ってくれる歌が登場した。元々は別の歌手が歌っていたものだったが、シャンソンのような雰囲気をフォーク調に歌って大ヒットした「トワ・エ・モワ」の「誰もいない海」である。

「今は、もう秋」から始まる歌詞だが、最後に「死にはしないわ」と出て来たのでびっくり。初めて耳にして「素晴らしい！」と心の中で拍手をしたものである。

作曲されたのは「内藤法美」さんで、あの「越路吹雪」さんのご主人ということもあり、彼女も「トワ・エ・モワ」と同じ頃にレコーディングをされた事実もあった。

筆者は「越路吹雪」さんのファンの一人である。彼女は、クリスマスイブのディナーショーはパレスホテルと決まっており、イブが終わったら来年度のチケットが完売するということも語り草になっており、こんな歌手の存在は、もう出現することはないだろう。

ディナーショーで驚くほど高額だったのは「サウンド・ミュージック」で知られる「ジュリー・アンドリュース」さんだが、映画が世界中で大ヒットした後のこともあり、あるホテルで行われた際のチケットが１０万円でもすぐに売り切れたという秘話が伝わっている。

　クリスマスシーズンになると各ホテルが競ってディナーショーを企画して売り出すが、前述の「越路吹雪」さんみたいに完売することは難しく、取引先に託して強制するケースも少なくなく、「こんな企画をやっています」という世間体だけで行っているホテルもあるのだから厳しい現実である。

トップページでブルートレイン特急「日本海」のラストランについて紹介され、写真が掲載されていたので懐かしく、昔のことをしたためよう。

今日の運転を以って青森と大阪を結ぶ寝台特急「日本海」が廃止となった。青森行きは１５秒、大阪行きは１０秒で完売したというニュースもあったが、到着は明日の午前中となるので３月１７日に走行が終わることになる。

そんな列車の前身は急行「日本海」で、そのまた前身であった列車は筆者が生まれた年の夏に走り始めたのだから、もう６５年目を迎えていることになる。

随分昔だが、八戸に所用で行った際の帰路にＡ寝台を利用したことがあったが、乗車前に風邪の症状から３８度以上の高熱が出て、列車の中で１５時間も辛い思いを体験したので忘れられない思い出となっている。

この列車は、青森駅を出発する前の車内放送で驚かされることがあるので有名だった。「車内販売はございません。途中の停車駅の売店のご利用も難しく、お弁当やお茶のお買い求めは発車までにお済ませください」と言うような、脅迫染みた車掌さんの言葉にびっくりするのである。

車内に飲料水設備はあるが、１５時間も何も食べないということは大変なことで、絶対に弁当や間食の持込をしなければならない列車でもあった。

また、途中の駅で他の優先特急に追い抜かされることが数回あり、のんびりした旅以外では抵抗感もあったみたいだが、特急「白鳥」が青森と函館間に行ってしまってからは、関西圏と東北を結ぶ列車としては急行「きたぐに」との２本しかなく、これで臨時列車以外では運転されないという寂しい現実を迎えた。

鉄道工事の事前調査で温泉が見つかったというケースもあり、その代表が長野県「昼神温泉」と敦賀市にあるトンネル温泉だが、このトンネル温泉の下を走る北陸トンネルでは、過去に特急「日本海」の火災事件も起きていた。

トンネル内を走行中に火災に気付いた運転士が、当時の規定と異なる判断をし、トンネル外まで走行して鎮火したことが問題になり処分された事件だが、その３年後に急行「きたぐに」で同じように火災事件が発生し、規定通りにトンネル内で停止したら３０人もの被害者が出たということになり、実証検分などを経て、結果として「日本海」の運転士の判断が正しかったとの結論に至り、処分が撤回された事実が伝えられている。

筆者は、昼神温泉とトンネル温泉の両方に宿泊したことがあるが、昼神温泉は早くから「乳がん」の手術を受けられた女性のための浴場衣を用意されていたのが話題を呼んでおり、全国の温泉旅館の女将さん達が研修に訪れていたこともあったし、あの落合監督がよく来られていたことも旅館内に掲示されていた写真で知った。

青函トンネルが開通した年、特急「日本海」は２往復運転されており、１本が函館まで乗り入れていたが、やがて東北新幹線の開通に伴って利用客が激減し、ついに今日の日を迎え、多くの鉄道ファンが寂しい思いを抱いているようである。

今夜に出発する「日本海」は、通常の時刻表より４時間以上も要する行程だそうだが、途中の停車駅での記念撮影などのイベントも組まれているのだろう。

６５年の歴史を誇る列車が幕を閉じるが、筆者はもう少しこの世に留まっていようと思っている、生かされることが終わるまで、命終の瞬間の訪れまで、時間を大切にせねばとは考えながら。

何を食べたかを忘れるのは単なる「物忘れ」だが、食べたことを忘れたら「認知症」や「アルツハイマー」を心配しなさい。そんな医師の解説をテレビで見ながら、妙に納得してしまったのは自身が齢を重ねたからかもしれないが、そんなことになったら本人には分からなくても周囲の人達を不幸にすることは確かだろう。

「指先を使いなさい」「頭を使いなさい」という対処法も聞いたが、将棋や囲碁の意外な効能やピアノやギターなどの楽器を弾くことも防止につながるそうで、この幸せ列車のＨＰで紹介されている大正琴の世界もお勧めだろう。

大病を患ったところから目が不自由になりつつあり、キーボードを押す指先も時折に違う文字を押してしまい、リハビリを兼ねてというと言い訳になってしまうが、懸命に文字を打っているにも関わらず「誤字」「脱字」「誤変換」「字余り」などが多いので申し訳ない思いを抱いている。何卒ご海容をくださいますよう・・九拝合掌

さて、神戸空港から羽田へ飛んでいた中の一便を、関西空港発着に変更すると発表していたスカイマークだが、５月１日から予定していた関空便を休航することになったそうで、何やら不思議なことになっている。

過日、開通から１年を迎えた九州新幹線も、架線に巻き付いたビニールで停車した列車の回復が出来なくなり、乗客が約６時間も閉じ込められたというニュースにも驚いた。

それこそ前に書いた「ドクターイエロー」の出番だろうが、別の列車に併結されて駅まで到着したニュース映像に＜乗っていなかってよかった！＞と思ってしまった。

大動脈である幹線がストップするとは大変なこと。旅行の予定変更を余儀なくされた人も多いだろうし、冠婚葬祭に出席や参列が出来なかった人もいただろうと想像する。

初めて九州新幹線を利用したのは親戚の葬儀に行った時だが、新大阪から熊本まで３時間という「みずほ」と帰路に利用した「さくら」は快適なものだった。

そんな九州新幹線が齎した経済効果は予想以上だそうで、鹿児島県が最も潤っているという分析もあり、昨年に利用したことのある観光特急「指宿のたまて箱」の乗車率が８０パーセントと言うのだから凄いし、指宿が開通前の２倍以上観光客を集めていると知った。

大分や宮崎、また佐賀や長崎への波及効果は微々たるものだそうだが、果たしてその地域に新幹線が開通するのはいつのことなのだろうかと心配するが、博多と佐賀間でテスト走行してみたら想定するスピード運転が出来ず、現行より２分の短縮しか出来ないという信じられない結果が今日のニュースで報じられていた。

そんな裏側で閑散としてしまった地域もある。在来線に走っていた特急列車がなくなり、鹿児島本線の大牟田や荒尾のように、前よりも不便になってしまったところも多く、肥後オレンジ鉄道のように第三セクターとして引き継がれた現実もあり、オヤジギャグ的に言えば「肥後」が「庇護」されなかったとなるだろう。

九州の在来線を走る特急列車にはユニークなものが多く、前述の「いぶたま」の他に「海幸山幸」「はやとの風」「川内エクスプレス」「くまがわ」「あそぼーい」「九州横断特急」「かいおう」「ゆふ」「ゆふいんの森」「きりしま」「有明」「ソニック」「にちりん」「にちりんシーガイア」「ひゅうが」「きらめき」「みどり」「かもめ」「ハウステンボス」などがあり、約半分は乗車したが、残りを生ある内に利用したいと考えている。